Gigabyte RADEON HD 7970 OC, Windforce 3X, 3072 MB DDR5, miniDP

Der taiwanische Hersteller Gigabyte ist ein wahrer Hardware-Riese. Quer durch alle Chipsätze hindurch bietet der Konzern ausgereifte Mainboards für den kleineren oder größeren Geldbeutel an, so dass für alle Käuferschichten das passende Produkt dabei ist. Ebenso verhält es sich bei Grafikkarten, wo Gigabyte ein sehr reichhaltiges Portfolio bereithält, damit jeder Interessent - vom Sparfuchs bis zum Enthusiasten - den richtigen Pixelbeschleuniger für seine individuellen Ansprüche findet. So auch bei AMDs 7000er-Serie.

Mit der Radeon HD 7970 hat AMD die Leistungskrone vorerst wieder zurückgewinnen können. Keine andere Grafikkarte mit lediglich einem Rechenkern bot jemals zuvor so viel Power bei der Grafikberechnung! Gegenüber dem bisherigen Single-GPU-Flaggschiff von AMD, der Radeon HD 6970, arbeitet die HD 7970 im Schnitt um bis zu 40 % schneller und auch die kalifornische Konkurrenz in Form der GTX 580 hat mit bis zu 25 % schwächerer Grafikleistung das Nachsehen.

Für diesen enormen Leistungszuwachs ist vor allem eine komplett neu entwickelte Chiparchitektur verantwortlich, die auf den Namen "Graphics-Core-Next" (GCN) hört und zum ersten Mal auch einen L2-Cache vorweisen kann, wie man ihn etwa von Prozessoren kennt. Erste Frucht der GCN-Generation ist der Grafikchip der HD 7970 mit Namen "Tahiti". Dieser wird in einem Fertigungsprozess von nur 28 nm hergestellt, während bisherige Grafikkartengeneration noch auf eine Strukturbreite von mindestens 40 nm angewiesen waren.

Aufgrund der kleineren Chipstruktur kommen mehr Recheneinheiten auf dem gleichen Raum unter, was darin Ausdruck findet, dass der Tahiti-Chip sage und schreibe 4,3 Milliarden Transistoren beherbergt, wogegen der Cayman auf der HD 6970 "nur" mit 2,64 Milliarden aufwarten konnte. So kann die HD 7970 mit ihren technischen Details voll auftrumpfen: 2.048 Shader-Einheiten (ALUs) sind 25 % mehr als bei der AMD-Vorgängerin (1.536). GPU und ALUs takten bei dieser werksübertakteten Version mit besonders starken 1.000 MHz (bei der HD 6970 waren es 880 MHz).

Der 2.750 (effektiv 5.500) MHz schnelle Grafikspeicher wurde auf satte 3.072 MB vergrößert, um selbst riesigen Multi-Monitor-Auflösungen und extremer Kantenglättung bei hochauflösenden Texturen spielend gewachsen zu sein. Die Anbindung des GDDR5-Speichers erfolgt dabei über ein 384 Bit breites Interface, das somit im Vergleich zur HD 6970 (256 Bit) um 50 % zugelegt hat. Daraus resultiert eine beeindruckende maximale Speicherbandbreite von über 264 GB/s (statt 176 GB/s), mit welcher die Speicher-Daten hin und her geschaufelt werden.

Auch die Bandbreite beim Austausch zwischen Grafikkarte und Mainboard bzw. CPU fällt bei der HD 7970 so hoch aus wie nie zuvor, denn der Bolide beherrscht als allererster den neuen Standard PCI Express 3.0, wodurch sich - bei geeigneter restlicher Hardware - die Bandbreite gegenüber PCIe 2.0 auf 16 GB/s verdoppelt. Durch diese Eckdaten erklärt sich, wie AMD die Messlatte derart hoch legen konnte, wobei auch und gerade die Tesselation-Berechnung deutlich optimiert wurde.

Solche Power hat natürlich ihren Preis, so dass die HD 7970 über den 8-Pin- und den 6-Pin-PCIe-Anschluss maximal 250 Watt aufnimmt. Gemessen an ihrer enormen Leistung, ist der Stromverbrauch unter Last aber gut verkraftbar, schließlich handelt es sich um einen High-End-Pixelbeschleuniger. Im Idle-Zustand trumpft die HD 7970 dann richtig auf und kann sich mit nur rund 15 Watt sogar mit der Energiespar-Referenz HD 5770 messen.

Möglich macht's die Steuerungseinheit "PowerTune", welche alle Aktivitäten überwacht und die notwendige Spannungsversorgung kontinuierlich anpasst. Doch die AMD-Karte kann dank des Features "ZeroCore Power" noch intelligenter sparen: Wenn nicht einmal mehr die Windows-Oberfläche generiert werden muss, weil der Monitor in den Stand-by geschickt wurde, wird die komplette GPU samt Speicher vorübergehend deaktiviert, wodurch nahezu kein Energieverbrauch mehr vorliegt.

Durch solche Energiesparmechanismen hat der Lüfter des Referenzdesigns im Idle-Betrieb nicht viel zu tun, die Karte ist relativ leise. Doch wehe, wenn sie die Muskeln spielen lässt! Dann wird die HD 7970 nicht nur zum Kraft-, sondern auch zum Lärmprotz. Dem begegnet Gigabyte hier mit dem Windforce-3X-Kühler mit "Triangle Cool"-Design, drei 8-mm-Heatpipes auf einem mächtigen Kühlkörper und drei automatisch gesteuerten Lüftern, wodurch die Karte nicht nur etwa 15 % kühler, sondern zugleich auch unter Last wesentlich leiser bleibt.

Wie schon HD 6970 und HD 6950 verfügt die HD 7970 über zwei BIOS-Chips, wobei ein BIOS schreibgeschützt ist und so dafür sorgt, dass die Karte auch nach allzu waghalsigen Übertaktungsversuchen mit den Werkseinstellungen wieder anspringt. Dennoch bleibt das eigene Übertakten immer ein Risiko, das mit dem Verlust der Herstellergarantie einhergeht.

Die HD 7970 setzt bereits auf DirectX 11.1, das erst mit Windows 8 eingeführt werden soll, und steuert Monitore über zwei Mini-DisplayPorts, einen HDMI- oder einen DVI-Anschluss an, wobei dank Eyefinity 2.0 nun auch mehrere entsprechende Displays zugleich die 3D-Darstellung übernehmen können.

Um das volle Potenzial der Karte auch zukünftig auszuschöpfen, sollten in regelmäßigen Abständen neue Treiber von AMD oder Gigabyte heruntergeladen und installiert werden.

Technische Details:

• Maße: 285 x 38 x 126 mm (B x H x T)
  Bauhöhe: 2-Slot
• GPU: AMD Radeon HD 7970
  Typ: Tahiti
  Fertigung: 28 nm
  Core-Takt: 1.000 MHz
  SIMD Einheiten: 32
  Textureinheiten: 128
  ROP-Einheiten: 32
  Shader-Einheiten: 2.048
  Shader-Takt: 1.000 MHz
• Speicher-Größe: 3.072 MB
  Speicher-Takt: 2.750 (5.500) MHz
  Typ: GDDR5
  Speicheranbindung: 384 Bit
  
• Steckplatz: PCIe x16 (PCIe / PCIe 2.x / PCIe 3.0)
• Anschlüsse:
  1x HDMI 1.4a
  2x Mini-DisplayPort
  1x DVI-I
  Max. Monitoranzahl: 4
• Stromversorgung: 1x 8-Pin PCIe / 1x 6-Pin PCIe
  Empfohlene Netzteil-Leistung: min. 550 Watt
• Features: DirectX11.1, Shader Modell 5.1, Direct Compute 11.1, OpenCL 1.2, Eyefinity 2.0, Tessellation, HD3D, Enhanced UVD 3.0, APP
• Kompatibilität (Betriebssystem): Windows XP, Vista, 7